PhD programs at the Institute

Jasmin Buddensiek untersucht in ihrem Dissertationsprojekt die Medienbildung an Schulen in Deutschland und Frankreich. Mittels explorativem Zugang soll in diesem Projekt festgestellt werden, inwiefern das Lehren mit und über Medien an Schulen in den beiden Nachbarländern Einzug gefunden hat. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Betrachtung der Vermittlung von Medien- und Kommunikationskompetenzen, die Heranwachsende in Zeiten von Sozialen Medien und künstlicher Intelligenz jeglicher Art wie Deep Fakes einen sicheren sowie reflektierten Umgang mit medialen Angeboten ermöglichen sollen. Deutschland und Frankreich werden dabei gegenübergestellt und miteinander verglichen. In der Dissertation erfolgt darüber hinaus eine ausführliche Auseinandersetzung mit Begriffen und Konzepten aus dem medienpädagogischen Bereich der deutschsprachigen Kommunikationswissenschaft sowie der korrespondierenden französischsprachigen éducation aux médias aus der Science de l’information et de la communication. Die Arbeit soll zu der Etablierung eines deutsch-französischen kommunikationswissenschaftlichen Forschungsmilieus beitragen.

Betreuerin: Prof. Dr. Stefanie Averbeck-Lietz

Anna Gros möchte in ihrer Dissertation den Verein „Land schafft Verbindung e.V.“ in seiner öffentlichen Protestkommunikation untersuchen. Seit Oktober 2019 hat sich der Verein deutschlandweit in Splitterverbänden über soziale Medien organisiert und öffentlichkeitswirksam mit Traktorkarawanen auf sich aufmerksam gemacht. In der Analyse spielt unter anderem die Verhandlung des Nachhaltigkeitsbegriffs eine wichtige Rolle, der aus ökonomischer, ökologischer und sozialer Perspektive zwischen ländlicher und städtischer Bevölkerung als konfliktär betrachtet werden kann.

Betreuerin: Prof. Dr. Kerstin Thummes

Milena Hödt geht in ihrer Dissertation der Frage nach, welche kommunikativen Faktoren sozial-ökologische Transformations-prozesse in und ausgehend von zivilgesellschaftlichen Organisationen hemmen oder fördern. 
Um Kommunikationspotenziale für Veränderungen im Sinne einer sozial-ökologischen Transformation offenzulegen, wird die Perspektive kritischer Organisationskommunikationstheorie eingenommen. Diese ermöglicht den Fokus auf die Frage, wie soziale Verhältnisse und insbesondere nicht-nachhaltige soziale Missstände in Organisationen kommunikativ ausgehandelt und damit einhergehend auch im Sinne sozialer Nachhaltigkeit verändert werden können. Entlang der Intersektionalitäts-theorie wird diese Analyse in Hinblick auf Einflüsse der sozialen Konstruktionen von race, class und gender auf organisationale Kommunikation in Diskursen, Entscheidungen, Sensemaking und Mitsprachemöglichkeiten vertieft.
Die theoretischen Erkenntnisse werden durch Erkenntnisse aus qualitativen, leitfadengestützten Interviews inklusive Figurenaufstellungen geprüft und angereichert.

Betreuerin: Prof. Dr. Kerstin Thummes

Despite declining media attention, climate change remains a highly contested issue worldwide. In Germany, in particular, public forms of civil resistance associated with the climate movement – most notably the former group Last Generation and its successor initiatives - have provoked strong reactions across politics, media, and the wider public. This has contributed to a dominant public narrative that frames activists as impulsive, morally questionable, or even criminal, thereby calling into question their legitimacy as participants in public discourse.
Against this background, the doctoral project examines ethical decision-making and related areas of conflict in contemporary climate protest communication in Germany. Drawing on Grounded Theory methodology, the study is based on participant observation, semi-structured interviews, and document analysis. Its aim is to develop a descriptive model of climate protest communication ethics as currently practiced, making visible the moral foundations of communication strategies and structures, as well as the challenges activists encounter in public communication. The project also contributes to organisational communication research by conceptualizing social movements as actors with distinct moral and strategic communication demands, offering insights that may be relevant beyond the context of social movements.

Mentor: Prof. Dr. Kerstin Thummes

Die gegenwärtige PR-Forschung ist durch einen ambivalenten Status geprägt: In den vergangenen beiden Jahrzehnten hat sich das Forschungsfeld auf der einen Seite multiparadigmatisch ausdifferenziert. Die langjährige Dominanz des funktionalistischen Paradigmas konnte so eingedämmt werden. Auf der anderen Seite ist das funktionalistische Paradigma jedoch an entscheidenden Stellen der fachlichen Selbstvergewisserung nach wie vor ausschlaggebend. In problematischer Weise zeichnet es sich insbesondere durch die Idealisierung des Gegenstandes PR und die darauf gründende Selbstlegitimierung der PR-Forschung aus. 
Auf Basis der poststrukturalistischen Diskurstheorie identifizieren die vorgelegten Interventionen entsprechende funktionalistische Reste (‚Residuen‘) – wie etwa die antagonistische, PR idealisierende Unterscheidung von PR und Werbung – und unterbreiten Anregungen zu deren längst fälliger Überwindung. Geleitet wird die Argumentation dabei vom diskurstheoretisch präzisierten, politischen Leitwert der Vielstimmigkeit. Dieser Wert kommt auf beiden ineinander verhängten Ebenen der Studie zum Tragen: Mit Bezug auf das Forschungsfeld PR verwirklicht er sich als Forderung nach paradigmatischer Pluralität, im Hinblick auf den Gegenstand als Plädoyer für eine gemeinwohlorientierte, polyphone Organisationskommunikation. 

Betreuerin: Prof. Dr. Kerstin Thummes

Termin der Disputation: 13. März 2025, 14:00 Uhr s.t., SR 3.28, Ernst-Lohmeyer-Platz 3 — Einladung (pdf)

Mentow: Prof. Dr. Stefanie Averbeck-Lietz

Date of the disputation: 15. October 2025, 14.00 Uhr, SR 3.28, Ernst-Lohmeyer-Platz 3 — Invitation (pdf)

Publication of the dissertation:
Gender and Democracy: The Performative Writing Practices of the Journalist Martha Maria Gehrke in the Weekly “Die Weltbühne” (1918–1933). A Communication-Biographical Study
https://nbn-resolving.org/urn:nbn:de:gbv:9-opus-144091

This dissertation examines the writing practice of the journalist Martha Maria Gehrke in the weekly Die Weltbühne. Through her use of gender-coded pseudonyms, she strategically drew on hegemonic attributions of “masculinity” and “femininity” that shaped the power structures of political journalism in the Weimar Republic. The study investigates the extent to which she employed these pseudonyms as authorial roles in order to carve out journalistic agency within the political field. Selected publications by Gehrke close significant gaps in social, cultural, and press history, particularly with regard to training opportunities, professional agency, and working practices of journalists. The dissertation expands Susanne Kinnebrock’s approach to the historical analysis of gender - which integrates deconstructivist and actor-centered perspectives - by incorporating Judith Butler’s theory of performativity. Pseudonymity is thus understood as a performative act through which gender is constituted in social and communicative practices. On this basis, the biographical method is further developed to include ego-documents and press sources. Through the analytical category of the “performative writing role,” Gehrke’s communicative performance practice is examined. This approach allows her constructions of gender to be both reconstructed and deconstructed on a meta-level. The central aim of the study is to demonstrate how Gehrke shaped political participation within the discursive arena of the Weimar Republic through her journalistic practice. It also reveals how she positioned herself as a public commentator within a male-dominated profession and critically contributed to shaping public discourse. She challenged established gender roles while simultaneously opening up space for new perspectives. In this context, the media function as a stage for performative acts: she actively staged herself and her perspectives as part of a fluid construction of gender. Gehrke’s shifting writing roles, embodied in differently connoted pseudonyms, enabled her to resist gender-specific constraints within the journalistic field and to challenge patriarchal structures. Her writing practice can therefore be understood as a democratizing voice and her personal emancipatory striving as part of a broader process of democratization.